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Le Portugal sera en finale des play-offs demain face à la Macédoine du Nord pour essayer d’arracher une place à la prochaine coupe du monde du Qatar. C’est dire que le match est très important, mais piège pour Cristiano Ronaldo et ses coéquipiers, puisque l’adversaire a éliminé le Champion d’Europe en titre l’Italie en barrage. Les Portugais n’ont donc pas le droit de sous-estimer leur adversaire, même si le capitaine a déjà évoqué cette idée. Mieux, il a fait part de son avenir avec la sélection portugaise.
En effet, déjà âgé de 37 ans, Cristiano Ronaldo pourrait disputer sa dernière coupe du monde si le Portugal arrive à se qualifier pour cette édition 2022 qui va avoir lieu au Qatar. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles le joueur et ses coéquipiers n’ont pas droit à l’erreur lors de la finale des play-offs face à la Macédoine du Nord. Mais aussi surprenant que cela puisse paraître, cette possibilité de voir le joueur disputer sa dernière coupe du monde si le Portugal arrive à passer est loin d’être confirmée, même s’il arriverait à la prochaine Coupe du monde avec 41 sur sa carte d’identité.
Le joueur lui-même, lors de la conférence de presse précédant le match décisif pour une place au Qatar, a parlé ouvertement de son avenir avec l’équipe nationale : « Je commence à voir beaucoup de gens se poser la même question. C’est moi qui décide de mon avenir. Si je veux jouer davantage, je le ferai. C’est moi qui dirige, point final », a expliqué le Portugais aux médias. À ce stade, il n’est pas exclu qu’il devienne le joueur le plus titularisé de l’histoire de la Coupe du monde. Il en a déjà participé à quatre (de 2006 à 2018) et avec celle du Qatar, il égalerait Buffon, Antonio Carbajal, Matthaus et Rafa Márquez. S’il devait atteindre 2026, il serait un homme record.
Par ailleurs, le Portugais a également abordé la question du favoritisme, sur la base du Portugal, bien que ses adversaires viennent d’éliminer l’Italie : « C’est une finale et nous sommes prêts. Si nous sommes favoris ? Je ne comprends pas vraiment cela, mais je me considère toujours comme un favori, à domicile ou à l’extérieur. Nous savons que si nous gagnons, nous allons à la Coupe du monde et que si nous perdons, nous sommes éliminés. Nous avons la responsabilité d’être positifs et de gagner le match. »
Mais il ne finit pas sans faire allusion à la force du groupe : « Une Coupe du monde sans Cristiano ? Il n’y a pas de Coupe du monde sans le Portugal. Il n’y a pas d’individus ici, c’est un groupe, nous sommes tous ensemble. La Macédoine a surpris et l’a fait dans de nombreux matchs, mais je ne pense pas qu’elle nous surprendra demain. Le Portugal sera meilleur et nous irons à la Coupe du monde. »
