« Considérer que Cristiano Ronaldo fait un pas en arrière en allant à Al Nassr, à presque 38 ans, est un peu ridicule »

La signature de Cristiano Ronaldo pour le club saoudien Al Nassr continue de faire parler. Et cette fois, c’est le Galicien Raúl Caneda, qui a entraîné le club qui prévient que le pays du Moyen-Orient a pour ambition de devenir l’un des meilleurs championnats du monde après la signature du Portugais. Mieux, il ajoute que le pays ne va pas s’arrêter là, car il aspire a de grandes choses.

Avez-vous été, comme presque tout le monde, surpris par le transfert de Cristiano Ronaldo à Al-Nassr ? : « En partie oui, en partie non. Je savais déjà qu’en Arabie, ils voulaient donner une plus grande dimension à leur championnat, et ce n’était pas pour l’argent, car le potentiel est énorme dans ce domaine. De plus, nous parlons du championnat le plus important d’Asie. »

Pensez-vous que le Portugais a tort, qu’il fait un pas en arrière ? : « Pourquoi a-t-il tort ? J’ai vu Iniesta, Xavi et Raúl partir dans des championnats moins forts et personne n’a dit qu’ils faisaient un pas en arrière. Cristiano Ronaldo va avoir le meilleur contrat de l’histoire du football. Je pense que ce genre d’opinion est influencé par différentes phobies, notamment la dichotomie Messi-Cristiano. Iniesta n’est pas allé au Japon pour manger des sushis, je suppose qu’il l’a fait pour l’argent, et Xavi a fait un excellent travail au Qatar. Considérer que Ronaldo fait un pas en arrière, à presque 38 ans, est un peu ridicule, mais c’est peut-être un peu cette vision très européenne, que parfois nous pensons être le nombril du monde. »

Veuillez développer cela : « En Europe, nous avons pour beaucoup de choses, et surtout pour le football, le sentiment d’être le centre de l’univers. Pour donner un exemple qui est d’actualité après sa mort récente, celui de Pelé : il y a des gens qui prétendent que le Brésilien ne mérite pas de figurer parmi les meilleurs de l’histoire parce qu’il n’a pas joué en Europe, et il faut voir les choses presque dans l’autre sens : dans ces années-là, le Santos de Pelé se promenait dans les matchs qu’il jouait en traversant l’Atlantique. Mais nous ne regardons pas ça. Nous avons cet “eurocentrisme” et, à une échelle différente, cela peut nous arriver maintenant avec l’Asie et le Moyen-Orient. »

Faites-vous référence, par exemple, au Qatar et à sa Coupe du monde controversée ? : « Par exemple. Le Qatar a beaucoup de moyens financiers, quelques clubs avec une tradition de football, mais l’Arabie Saoudite est le centre névralgique du football arabe, cela représente 20 fois le Qatar. C’est comme si vous compariez l’Espagne avec Andorre. En Arabie, il y a un maximum de huit étrangers par équipe et ils sont généralement d’un très bon niveau, ils ne signent généralement pas au-delà de 30 ans. En 2012, lorsque nous avons joué les demi-finales de la Ligue des champions, trois des quatre qualifiés étaient de là-bas. Al-Hilal a remporté deux des quatre dernières éditions de ce tournoi et les finales saoudiennes sont suivies par 20 millions de personnes venues d’Algérie, du Maroc, d’Égypte… Al-Hilal-Al-Nassr est une sorte de Real Madrid-Barcelone dans le monde arabe. Peut-être y a-t-il une ignorance du football dans ce pays, que beaucoup ne connaissent que par les Coupes du monde. »

Alors, dans quel championnat Cristiano va-t-il se retrouver ? : « Un championnat très exigeant. Je me souviens que je suis arrivé à Al-Ittihad en février et que j’étais le troisième entraîneur cette saison-là. Je détiens le record d’invincibilité de tous les temps dans cette équipe, mais le mien est sans avoir changé d’entraîneur, car il existe un autre record où ils ont changé d’entraîneur même sans perdre. Vous devez faire une distinction claire entre les pays du Golfe Persique. Les Émirats et le Qatar sont très petits, l’Arabie saoudite est la plus grande et a une tradition très importante. Pour moi, leur football est l’équivalent de celui de la Turquie. Il existe un grand pouvoir économique et il est difficile pour les bons joueurs de partir parce qu’ils sont trop payés. »

Les 200 millions de Cristiano ? : « Pas ça, bien sûr. Mais trois ou quatre millions nets peuvent être parfaitement gagnés par les stars là-bas. Je ne serais pas surpris qu’ils aient proposé plus d’argent à Messi, ou qu’ils commencent à investir beaucoup d’argent dans d’autres joueurs de haut niveau dans les ligues européennes. Cristiano peut être un avertissement : les rivaux d’Al-Nassr voudront aussi leur part du gâteau. Il est clair qu’en Arabie, l’État veut aspirer à de grandes choses, il ne va pas s’arrêter à Ronaldo. Ils ont acheté Newcastle et veulent booster leur championnat à l’extrême, pour le placer parmi les 10 meilleurs championnats du monde. Et Al-Nassr ? : Un grand club, l’un des trois plus grands d’Arabie et ne vous y trompez pas : ils vont exiger beaucoup de Cristiano. Il est ridicule d’entendre des propos désobligeants à l’égard d’Al-Nassr. Il ne sera pas si facile pour Ronaldo de se démarquer à cause de son âge et parce que le niveau qu’il va affronter ne le lui permettra pas. En Arabie, il y a trois ou quatre équipes qui pourraient très bien concourir dans la Primera División espagnole. »

Donc, pas de 50 ou 60 buts à nouveau : « Je ne sais pas combien de buts Cristiano va marquer. Ce qui est clair pour moi, c’est qu’ils ne le signent pas comme un joueur de fleurs, mais pour gagner des matchs. Ils n’accepteront en aucun cas une mauvaise performance de Cristiano. En Arabie, il y a eu de grands joueurs, comme Bebeto, qui n’ont pas répondu aux attentes et ont beaucoup souffert de cette pression. Cristiano n’est pas éternel, mais il prend soin de lui et vit pour le football. Il est conscient que tout ce qu’il est payé est en échange d’une performance décente. »

Et qu’en est-il de la vie, comment la vie de Cristiano va-t-elle changer ? : « À cet égard, je suis curieux de savoir ce que les Portugais vont trouver. Le pays a beaucoup changé en termes de libertés, mais nous, Européens, avons des habitudes de vie différentes de celles des Saoudiens, et lorsque je vivais là-bas, il fallait vivre dans des lotissements pour Occidentaux. Ensuite, il y a la météo, qui vous oblige presque toujours à vous entraîner la nuit. Al-Nassr a de très bonnes installations d’entraînement, cela ne manquera pas du tout à Cristiano. En tant que personnalité publique, il trouvera cependant l’atmosphère étouffante. »